Ulexite
L’Ulexite (NaCaB5O9·8H2O) (minerai de bore) es t une pierre intéressante qui se comporte comme une fibre optique. Elle cristallise selon
un réseau complexe de fibre parallèle les une par rapport aux autres (opaque sur le coté, transparentes dans le sens des "fibres". C’est une pierre
assez rare et il est difficile d’en trouver de grande dimension.
La plus grosse mesure 6.5*3.5 cm, mais n’est pas vraiment de l’Ulexite. La plus petite se trouve aisément sur eBay, et possède
un « angle d’acceptance » plus important que l’autre.
L’Ulexite se trouve dans les régions arides et résulte de l’évaporation de l’eau
des lacs
éphémères (playas en anglais). Ces lacs se forment durant la saison des pluies,
l’écoulement de l’eau sur les montagnes environnante permet d’enrichir ces lacs en
borax et l’évaporation permet d’obtenir des cristaux d’Ulexite de grande épaisseur
(ici, 0.7 et1.4 cm). Lorsque qu’on polit l’Ulexite perpendiculairement à la direction des
fibres, on peut obtenir un phénomène optique : Les fibres issues de la cristallisation se
comportent comme des fibres optiques et transmettent une image par réflexion interne
d’un bout à l’autre de la pierre : en somme lorsqu’on pose l’Ulexite sur un journal, on
voit les lettres apparaître sur le dessus, suivant un angle d’acceptance.
Petite expérience :
La première image montre une inscription typique. La deuxième un cube de verre au dessus des lettres HI : on les voit à « hauteur » de la base.
Sur les dernières images, les lettres apparaissent sur le dessus de la pierre (difficile à mettre en évidence avec une photo). L’Ulexite permet de voir
des images parfaitement clair même si on ne regarde pas la pierre perpendiculairement, et ceux jusqu'à un angle de 30 °. D’autre spécimen qui
s’apparente à de l’Ulexite (comme la plus grosse ici, variété de gypse) ne permettent pas de voir des images avec des angles supérieurs à 10 °.
Une autre propriété intéressante de l’Ulexite (ou du gypse aussi) et de faire apparaître des figures de diffraction (résultant de différents indices de
réfraction dans différentes directions de polarisations, peu de littérature sur le sujet) lorsqu’on envoie un laser dessus (difficile à photographier car
ces laser sont puissants).
Si on envoie un triple laser, on peut obtenir des interférences qui donnent du jaune par ex (rouge + vert) ou du blanc.
